Овца прославилась как древнейшее домашнее животное. Еще библейские рассказы повествуют о ягнятах, которых пасли еврейские патриархи. Овцеводство – это универсальная отрасль, которая поставляет баранину, сало, субпродукты, молоко и шерстный покров. В некоторых регионах баранов используют как вьючных или бойцовых животных. Этот тип животноводства занимает третье место в мире по показателям. Последние статистические данные указывают на число овец на свете – 1,2 миллиарда голов. 
Породный показатель
Генофонд скота варьируется и по количеству, и по качеству. В результате селекции породы появляются и исчезают. Выводятся новые группы с отдельными генными характеристиками. Чаще для этого используются разновидности с шерстным покровом:
- полутонким (50,1 процента);
- тонким (42,6 процента);
- грубым, полугрубым (5,9 процентов).
Число баранов без шерстного – 1,4 процента. Древнейшая овца с тонким руном – испанский меринос. От него вывели 69 вариантов (среди которых электораль, рамбулье, инфантадо). 
- суффольк;
- меринос;
- тексель;
- корридель;
- барбадос.

| Район | Всего | Породы Местные | Трансграничные Региональные | Международные |
| Европейские, Кавказские районы | 584 | 458 | 79 | 47 |
| Азия | 303 | 265 | 13 | 25 |
| Африка | 147 | 109 | 27 | 11 |
| Ближний и Средний Восток | 59 | 50 | 4 | 5 |
| Южная Америка | 53 | 47 | 2 | 4 |
| Океания, Австралия, Новая Зеландия | 42 | 35 | 3 | 4 |
| Северная Америка | 41 | 31 | 6 | 4 |
| В свете | 1229 | 995 | 134 | 100 |
В начале 80-х годов ХХ века породное число составляли 600 разновидностей. За это время многообразие выросло двоекратно. Большинство вариантов – местного происхождения, в большинстве сконцентрировались в Европе и азиатских районах (72% разновидностей).
Европа

| Год | В мире баранины, 1000 т | Африка | Америка | Азия | Европа | Океания |
| 2000 | 7790 | 1233 | 415 | 3517 | 1413 | 1213 |
| 2012 | 8470 | 1666 | 413 | 4236 | 1151 | 1005 |
| 2012, % к 2000 | 108,7 | 135,1 | 99,5 | 120,4 | 81,5 | 82,8 |
Каждый год Европа продает 450 000 т мяса, выпускает 55% сыров из овечьего молока (элитные сорта из Франции, Италии, Испании). 92% районов – производителей овечьей шерсти располагаются в Европе.
Азия
В Азии сконцентрировались 40% мировых стад, но немногие местные разновидности распространились за пределы региона. Известность получили каракульская порода и авасси. 
Африка
Известные африканские породы – фулани (мясного направления, без шерстного покрова), карликовая из Западной Африки и черноголовая персидская. На такой основе вывели барбадосских чернобрюхих баранов, популярный в мире вариант. В Африке самая большая численность бесшерстных разновидностей, которые используются для получения мяса и шкур. Разводят тонкорунных животных для настрига только в ЮАР. В остальных странах популярны только грубошерстные, а в Алжире и Тунисе – и полутонкорунные разновидности. Самым крупным поголовьем (в миллионах) владеет Судан (49), за ним идут ЮАР, Нигерия, Эфиопия (25,0-23,7). 
Россия
Современные показатели Российской Федерации отличаются от данных Советского Союза. В СССР максимальное число стад составляло 150 000 000, мясная выработка – 39 тыс.тонн в убойной массе. В период с 1990 года по 2015 поголовье сократилось на 82 %, выработка баранины уменьшилась в 6 раз, настриг – в 8 раз. Роль в этом сокращении сыграл экономический кризис и приобретение суверенитета традиционными регионами овцеводства в Средней Азии и на Кавказе. Но с 2013 года показатели овцеводства в России улучшились, поголовье составило 24337, 4 тыс. (вместе с козами). Это на 13% выше данных 2012 года. Лидерами по численности голов признаются Северный Кавказ (9531,5 тыс.), Южный (6266,9 тыс.) и Сибирский (3757, 4 тыс.) округи. Развивается российское фермерское разведение: в 1991 году в таких хозяйствах числились 0,4% поголовья, а в 2014 году – уже 10,5%. При отсутствии собственного хлопкового производства в России играет роль овечий шерстный покров. Поставляются материалы для меховой и шубной отраслей промышленности. Увеличился ассортимент товаров, которые вырабатываются из тонкорунной и полутонкорунной шерсти. Эти типы овчин славятся густотой, однородностью и мягкостью. По сравнению с 2010 годом к 2013 году производство выросло на 2%. В России настриг 1,61 кг на одну овцу (9 место в мире).
Остальные регионы

Тенденции отрасли
| Год (все показатели в миллионах) | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1985 | 1990 | 1995 | 2000 | 2005 | 2008 |
| Численность овец, голов | 776 | 994 | 1061 | 1096 | 1119 | 1207 | 1075 | 1058 | 1090 | 1078 |
| Шерсть немытая, тонн | 1,86 | 2,62 | 2,93 | 2,79 | 2,96 | 3,35 | 2,58 | 2,32 | 2,23 | 2,19 |
| Шерсть мытая, тонн | 1,06 | 1,44 | 1,70 | 1,65 | 1,76 | 2,01 | 1,52 | 1,34 | 1,22 | 1,28 |
| Выход мытой, % | 57,0 | 55,0 | 58,0 | 59,1 | 59,4 | 60,0 | 58,9 | 57,8 | 54,7 | 57,6 |
| Мясо, тонн | 3,50 | 4,93 | 5,54 | 5,65 | 6,22 | 7,03 | 7,22 | 7,63 | 7,89 | 8,25 |
| Молоко, тонн | 6,30 | 5,10 | 5,50 | 6,82 | 7,23 | 7,98 | 7,95 | 8,03 | 8,86 | 9,13 |
| Шкуры, тонн | 0,93 | 1,10 | 1,11 | 1,22 | 1,35 | 1,76 | 1,76 | 1,80 | 1,96 |
Выработка по четырем видам продукции росла, но скорость отличалась. По сравнению с другими показателями данные по шерсти за эти годы понизились в 1,6 раза. За последние годы усилилась мировая специализация овцеводства на молоко и мясную продукцию. 95-100% стран выпускают баранину, а меньше всего шерстных овец в США (13%) и Африке (28%). Овцы дают 4,2% мясной выработки в мире и 1,6% молочной продукции. 1,4 млн. т. шерсти настригают с поголовья ежегодно. На одного человека приходится 1,29 кг мяса, 1,70 кг молока и 0,23 кг шерсти.
В мире вырос показатель по молоку, в овцеводстве выработка увеличилась на 16,3%. В большинстве членов СНГ данные возросли в течение последних десяти лет: в Армении и Азербайджане – в четыре раза, в Украине и России – в 3 раза, в Молдавской республике – в 1,6 раза. За границей овец доят на Балканах, Франции, Италии, Греции и Испании (одна треть стран, в которых процветает эта отрасль).
Овцеводство в период нарастания энергетического кризиса удовлетворит человеческие потребности и разрешит социальные, экономические и экологические трудности. Это безотходная животноводческая область. В употребление идут мясо, жир, молоко. В промышленности используют шерсть и шкуры. Применение находят сперме, костям, внутренним органам и навозу или сухожилиям. Доля в выработке мяса увеличится на 4%. Эта отрасль продолжит выполнять универсальную роль в традициях животноводства.
Для устойчивого кормопроизводства в засушливых регионах важна скважина для полива, обеспечивающая водой пастбища и кормовые культуры.